Chirurgie orthopédique et traumatologique : devenir chirurgien orthopédiste en France

Introduction

La chirurgie orthopédique et traumatologique est la spécialité chirurgicale dédiée à l'appareil locomoteur : os, articulations, ligaments, tendons et muscles. C'est l'une des spécialités chirurgicales les plus visibles du grand public — poses de prothèses de hanche ou de genou, réparations de ligaments croisés, traitement des fractures — et l'une de celles qui offrent le plus de postes chaque année à l'internat.

Si tu envisages une carrière médicale via PASS ou LAS et que tu es attiré·e par la chirurgie technique, le sport, la traumatologie d'urgence et une spécialité avec de bons débouchés en libéral, cet article te donne toutes les clés pour comprendre le parcours, les débouchés et les réalités du métier.

Voici ce que tu dois savoir avant de te projeter dans cette voie.

Qu'est-ce que la chirurgie orthopédique et traumatologique ?

Définition et champ d'action

La chirurgie orthopédique et traumatologique prend en charge l'ensemble des pathologies chirurgicales de l'appareil locomoteur : os, articulations, ligaments, tendons et, dans une moindre mesure, les muscles et nerfs périphériques quand ils sont concernés par un traumatisme osseux ou articulaire.

Les pathologies traitées incluent :

• Fractures de tout type (traumatiques, pathologiques, de fatigue)
• Arthrose sévère nécessitant la pose de prothèses (hanche, genou, épaule)
• Lésions ligamentaires (rupture du ligament croisé antérieur, entorses graves)
• Pathologies tendineuses (rupture de la coiffe des rotateurs, tendinopathies chroniques)
• Déformations et malformations de la colonne vertébrale ou des membres
• Pathologies sportives (fractures de fatigue, lésions méniscales, luxations récidivantes)
• Infections ostéo-articulaires

Depuis la réforme du troisième cycle de 2017, l'orthopédie et la traumatologie sont réunies dans un seul DES : un même chirurgien orthopédiste prend en charge aussi bien la chirurgie programmée (pose de prothèse, réparation ligamentaire planifiée) que l'urgence traumatologique (fracture ouverte, polytraumatisé).

Une spécialité largement dominée par la chirurgie... mais pas seulement

Contrairement à des spécialités chirurgicales de niche, la chirurgie orthopédique couvre un champ très large de gestes, du geste percutané mini-invasif (arthroscopie) à la chirurgie lourde (reprise de prothèse infectée, chirurgie du rachis). Beaucoup de chirurgiens orthopédistes se sur-spécialisent après l'internat sur un segment précis : membre supérieur, membre inférieur, rachis, chirurgie du sport, chirurgie de la main, pédiatrie orthopédique.

Le parcours pour devenir chirurgien orthopédiste

De PASS/LAS à l'externat

Tout commence par PASS (Parcours Accès Spécifique Santé) ou LAS (Licence Accès Santé). Quel que soit ton choix, tu devras valider ta première année pour accéder à la DFGSM2.

Ensuite, tu suis le cursus classique :

• DFGSM2 et DFGSM3 (2e et 3e année) : enseignements théoriques et premiers stages hospitaliers
• DFASM1, DFASM2, DFASM3 (4e, 5e, 6e année) : externat, gardes, préparation aux EDN

À l'issue de la 6e année, tu passes les EDN (Épreuves Dématérialisées Nationales), qui déterminent ton classement national et ta capacité à choisir ta spécialité et ta ville d'internat.

L'internat de chirurgie orthopédique (DES)

Si ton classement te le permet, tu choisis le DES de chirurgie orthopédique et traumatologique, d'une durée de 5 ans.

La maquette de l'internat comprend :

• Stages hospitaliers obligatoires : orthopédie, traumatologie, urgences, anesthésie-réanimation, un stage dans une autre discipline chirurgicale
• Apprentissage technique progressif : de l'assistance opératoire en 1re année à la réalisation autonome de gestes complexes en fin d'internat
• Gardes fréquentes : la traumatologie représente une part importante des urgences chirurgicales, quel que soit l'hôpital
• Thèse de médecine à soutenir avant la fin de l'internat

À l'issue des 6 ans, tu obtiens le titre de docteur en médecine, spécialiste qualifié en chirurgie orthopédique et traumatologique. Beaucoup poursuivent avec un ou deux ans de fellowship pour se surspécialiser (chirurgie du rachis, chirurgie du sport, chirurgie de la main, orthopédie pédiatrique).

Nombre de postes et sélectivité

Chaque année, environ 250 postes sont ouverts en chirurgie orthopédique aux EDN — l'une des spécialités chirurgicales offrant le plus de postes, nettement devant des spécialités de niche comme la chirurgie vasculaire (50 postes) ou la neurochirurgie. La sélectivité reste réelle (c'est une discipline chirurgicale technique et demandée), mais l'offre de postes plus large la rend plus accessible que d'autres chirurgies.

Missions et quotidien du chirurgien orthopédiste

Au bloc opératoire

Le quotidien d'un chirurgien orthopédiste alterne interventions programmées et urgences traumatologiques :

• Poses de prothèses (hanche, genou, épaule) pour traiter l'arthrose sévère
• Arthroscopie (ligaments croisés, lésions méniscales, pathologies de l'épaule) par technique mini-invasive
• Ostéosynthèse : réparation des fractures par plaques, vis ou clous
• Chirurgie du rachis pour les hernies discales ou déformations vertébrales
• Reprises chirurgicales en cas d'infection ou d'usure de prothèse

Une part significative de l'activité se fait en garde, pour la traumatologie d'urgence (fractures ouvertes, polytraumatisés, luxations) — souvent en lien direct avec les services d'urgences et de réanimation.

En consultation et en staff

Entre les blocs, le chirurgien orthopédiste consulte pour les bilans pré-opératoires, le suivi post-opératoire (rééducation, retrait de matériel) et la décision d'indication chirurgicale. Il travaille en lien étroit avec les kinésithérapeutes pour la rééducation post-chirurgicale, les rhumatologues pour les pathologies articulaires chroniques, et les médecins du sport pour les blessures sportives.

Où exerce-t-on ?

• CHU et centres hospitaliers : traumatologie d'urgence, chirurgie lourde, reprises complexes
• Cliniques privées : forte présence, notamment pour la chirurgie programmée (prothèses, chirurgie du sport)
• Exercice mixte : très répandu — c'est l'une des spécialités chirurgicales où le libéral est le plus développé, avec une patientèle large (population vieillissante pour les prothèses, sportifs de tout âge pour les lésions ligamentaires)

Débouchés et perspectives

Une spécialité avec de bons débouchés

Avec 250 postes ouverts chaque année et une demande soutenue (vieillissement de la population, pratique sportive en hausse), la chirurgie orthopédique offre des débouchés solides, en particulier en libéral et en clinique privée. C'est l'une des spécialités chirurgicales où l'installation en cabinet ou clinique est la plus accessible, à condition d'avoir accès à un plateau technique adapté.

Évolutions de la spécialité

La chirurgie orthopédique évolue vers des techniques de moins en moins invasives : l'arthroscopie a largement remplacé la chirurgie ouverte pour de nombreuses indications (ligaments, ménisques), et la chirurgie assistée par ordinateur ou par robot se développe pour la pose de prothèses, avec une précision accrue.

Salaire et rémunération

En début de carrière hospitalière, un praticien hospitalier en chirurgie orthopédique gagne environ 4 000 à 5 500 € net par mois. En exercice libéral ou mixte, les revenus dépassent souvent 10 000 à 15 000 € net mensuels — la chirurgie orthopédique fait partie des spécialités chirurgicales les mieux rémunérées en libéral, portée par le volume d'actes programmés (prothèses notamment).

Qualités et profil requis

Devenir chirurgien orthopédiste demande un profil particulier :

• Endurance physique : certains gestes (pose de prothèse, réduction de fracture) demandent de la force et de la précision simultanément
• Réactivité en urgence : la traumatologie impose de décider vite, souvent la nuit
• Sens de la mécanique : beaucoup de gestes s'apparentent à de la mécanique de précision appliquée au corps humain (perçage, vissage, alignement)
• Rigueur technique : un mauvais positionnement de prothèse ou une ostéosynthèse imparfaite a des conséquences fonctionnelles durables pour le patient
• Résistance aux gardes : la traumatologie représente une charge de garde importante, y compris en dehors des grands centres

Si tu te projettes dans ce métier, commence dès le lycée à te renseigner sur les spécialités scientifiques (physique, SVT) et, si tu es sportif·ve, ton expérience personnelle de la traumatologie sportive peut nourrir ta motivation. N'hésite pas aussi à faire notre quiz d'orientation pour mieux cerner ton profil.

Conclusion : une spécialité technique aux débouchés solides

La chirurgie orthopédique et traumatologique est une spécialité chirurgicale exigeante, qui mêle chirurgie programmée de précision et traumatologie d'urgence. Elle offre l'un des volumes de postes les plus importants parmi les spécialités chirurgicales, de bons débouchés en libéral, et une diversité de gestes qui va du geste mini-invasif à la chirurgie lourde.

Si tu es en Terminale et que tu hésites entre PASS et LAS, sache que les deux voies permettent d'accéder à cette spécialité — l'essentiel sera ton classement aux EDN. Pour t'y préparer au mieux, télécharge notre guide PASS/LAS 2026 et utilise notre calculateur de chances pour estimer tes probabilités d'admission.

Et si la chirurgie orthopédique t'intéresse mais que tu veux comparer avec d'autres spécialités chirurgicales (vasculaire, thoracique, générale…), consulte notre guide complet des spécialités médicales pour faire le meilleur choix.

Les figures qui ont tout changé

Nicolas Andry de Boisregard (1658-1742) a inventé en 1741 le mot « orthopédie » et posé, par son symbole de l'arbre tordu redressé, les bases conceptuelles de toute la spécialité. Guillaume Dupuytren (1777-1835), chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Paris, a décrit la contracture palmaire qui porte encore son nom et dominé la chirurgie française de son époque.